지구는 몇살일까? 지구의 나이는 약 45억 4천만 년으로 추정되고 있어. 이 숫자는 인간의 상상력으로는 쉽게 가늠하기 어려운 엄청난 시간의 길이야. 그렇다면 이 오래된 행성, 지구의 나이는 어떻게 측정되었을까? 이를 이해하기 위해서는 지구의 형성 과정과 그 과정에서 이루어진 다양한 과학적 연구들을 살펴볼 필요가 있어. 지구의 나이를 알아내기 위해 과학자들은 주로 방사성 동위원소 연대 측정법을 사용해. 방사성 동위원소는 일정한 속도로 붕괴하면서 다른 원소로 변해가는데, 이 과정이 일정한 주기로 일어나기 때문에 시간이 지남에 따라 특정 비율로 변하게 돼. 이를 통해 암석의 형성 시기를 추정할 수 있는 거지. 이 방법은 특히 우주에서 온 운석이나 지구에서 발견된 아주 오래된 암석을 분석하는 데 사용돼. 운..